Depuis quarante ans, Alain Peyrefitte n'a cessé d'occuper le devant de la scène : député, jeune ministre, chargé de postes importants - la Recherche scientifique, l'Education nationale, la Culture, la Justice -, député-maire de Provins, président du comité éditorial du Figaro, il appartient certes à l'establisment, mais aussi au paysage culturel et politique français.Cependant, l'homme public, devenu si vite un homme d'Etat, a fait oublier le jeune écrivain, le conteur raffiné des Roseaux froissés, l'essayiste qui, à vingt ans, s'était mesuré au Camus du Mythe de Sisyphe (dans le Mythe de Pénélope). Il a fallu la (petite) traversée du désert d'après Mai 1968 pour lui permettre de renouer avec sa vocation première : la littérature. Ce n'était plus la fiction, c'était alors l'enquête, historique et sociologique : «Quand la Chine s'éveillera» fut un coup de tonnerre dans l'édition, avec des traductions multiples (1973). Trois ans après, nouveau coup de foudre avec «le Mal français».
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Alain Peyrefitte, en retrait de la politique (mais encore sénateur), arrive à l'étape ultime, celle des cours au Collège de France, des grands colloques et des oeuvres complètes. On mesure, en relisant ces ouvrages parfaitement maîtrisés (trop maî-trisés, parfois), que l'ambition de l'auteur n’était pas politique mais intellectuelle. Né dans une famille d'enseignants, entré tout jeune à Normale sup, il aurait pu rester à l'université, et il aurait comblé les siens en partant d'une khâgne provinciale pour aboutir au Collège de France.
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Pierre de Boisdeffre